José Monge Cruz, Camarón de la Isla, nació en San Fernando (Cádiz) el 5 de diciembre de 1950. Fue el segundo de ocho hermanos y apodado "El Camarón" por su pelo rubio. Fué criado tras el calor de la fragua y el compás de la gente canastera. Desde niño ayudó a su padre, gran aficionado al cante flamenco, en la fragua donde trabajaba. A la muerte de éste, la familia pasó por duros apuros económicos, que determinaría la precocidad de Camarón, que desde los siete años comenzará a cantar por las ventas de los alrededores de San Fernando, en especial la Venta Vargas. Cantó junto a Dolores Vargas y la Singla entre otros e hizo varias giras tanto en Europa como en América.

En 1962 ganó el primer premio del Concurso Flamenco del Festival de Montilla (Córdoba) y tras ésto, su primera actuación profesional, en Sevilla, feria de 1963. Antonio Mairena, impresionado al escucharlo por primera vez, hizo que Miguel de los Reyes lo contratara para cantar en Málaga.
Ya en Madrid, en el tablao "Torres Bermejas", conocería a Antonio Sánchez, padre de Paco y Pepe de Lucía...
Ahí comenzó la leyenda.